San Juan de los Morros en Venezuela

San Juan de los Morros es la capital de Guárico, el cuarto estado con mayor extensión en el país, ubicado en la región central de Venezuela. El nombre de Guárico proviene del río del mismo nombre que se forma en el estado Carabobo, vale destacar que en la lengua caribe la palabra “guárico” significa “cacique”. En los territorios de Guárico ocurrieron varias batallas de la guerra de Independencia y de la Guerra Federal.

La región guariqueña es conocida como la puerta de entrada a los llanos centrales venezolanos. Su geografía está formada por una franja montañosa al norte, y por inmensos llanos que se extienden hacia el sur hasta encontrarse con el caudaloso río Orinoco. En cuanto al clima, el estado Guárico presenta temperaturas medias anuales superiores a 26 °C. Las lluvias se distribuyen en dos períodos, uno seco que se acentúa entre los meses de noviembre y abril y otro lluvioso que va de mayo a octubre.

La geografía de San Juan de los Morros es muy particular, en ella sobresalen unas espectaculares montañas de aspecto singular que dan origen a parte del nombre de la ciudad: los morros. Estas formaciones geológicas que se elevan hasta los 1.060 metros (el morro mayor), están constituidas por piedra caliza arrecifal y datan de hace aproximados 80 millones de años. Oficialmente llevan por nombre: Monumento Natural Arístides Rojas, quien fue un médico venezolano reconocido por sus estudios de las Cuevas del Guácharo, ubicadas al noreste del Estado Monagas.

Un gran atractivo es ascender estos morros haciendo práctica de la escalada, para lo cual hay varias escuelas en el poblado de San Juan que se encargan de realizar los traslados y el entrenamiento necesario para aventurarse en estas maravillas de la naturaleza que a la distancia parecen castillos en ruinas. De igual manera, no es obligatorio ascenderlas escalando, hace años fueron colocadas escaleras que aunque son bastante empinas permiten llegar al tope sin cuerdas y hasta conocer el faro que lidera al morro mayor.

La vegetación que domina en ellos es de sabana y de bosque montano al pie de los morros. La fauna es escasa, aunque se pueden observar monos araguatos, zorros y conejos de monte. En las formaciones rocosas se encuentran cavernas en cuyo interior hay murciélagos y otro tipo de fauna. Todo este monumento natural abarca una superficie de 2.755 hectáreas, y fue el segundo monumento de este tipo instaurado en Venezuela (su decreto fue en 1949). A corta distancia hay varios hoteles, y en una zona cercana llamada el Paurario se puede acampar, aunque hay que tomar la precaución de llevar el agua potable necesaria.

Otro importante atractivo turístico, adicional a los morros, es que San Juan cuenta con una interesante variedad de aguas termales. Estas ayudaron al desarrollo de la ciudad desde finales de siglo pasado, a partir de la gran cantidad de visitantes que concurrían a disfrutarlas. Los baños termales de San Juan son famosos por su poder curativo, debido al alto contenido de sulfato que poseen sus aguas. La historia san juanina cuenta que el reconocimiento de la efectividad sanadora de sus termas se originó desde hace más de un centenar de años, ya que cuando Antonio Guzmán Blanco fue Presidente de Venezuela (1870 - 1888) construyó la primera carretera a la ciudad, para poder acceder a estas fuentes curativas que le recomendó su médico personal.

Entre estos balnearios termales vale la pena destacar los de Gurumen, el Balneario Guatopo, el Balneario el Castrero, en el que existe la leyenda que a los hombres que son mujeriegos se les aparece una sirena que los arrastra hacia las aguas profundas y oscuras del río. La vegetación que rodea estos balnearios es exuberante, en ellos hay abundantes quebradas e instalaciones acondicionadas para los visitantes.

En el centro de la ciudad, el monumento de San Juan Bautista, ubicado en la Plaza Bolívar es comúnmente llamado “Sanjuanote” e impresiona a todos los visitantes por su gran tamaño. El monumento mide 19,8 mts., y fue mandado a construir por el General Juan Vicente Gómez, en 1933, como un presente para la ciudad en el momento en que fue decretada capital del Estado Guárico. El “Sanjuanote” fue tallado en Calabozo sobre el Cerro El Calvario y trasladado a San Juan en 1935.

La Plaza Bolívar y el edificio de la Gobernación del Estado, frente a esta Plaza, también fueros construidos en el gobierno del General Juan Vicente Gómez. Sin embargo, no se puede desmerecer el esplendor del Centro Histórico de Calabozo, antigua capital del Estado, la cual fue visitada por Humboldt quien allí encontró según sus palabras: “una máquina eléctrica de grandes discos, electróforos, baterías, electrómetros, un material casi tan completo como el que poseen nuestros físicos en Europa. No habían sido comprados en los Estados Unidos; eran la obra de un hombre que nunca había visto instrumento alguno”. Se refería a la construcción de del Sr. Carlos del Pozo, quien empleó todo su ingenio para hacer máquinas eléctricas de cilindro empleando grandes frascos de vidrio.

La creatividad sigue dando buenos frutos en toda esta región llanera, esta bien se pueden en las diversas manifestaciones musicales, entre ellas están los carrizos de San José de Guaribe; los toques de arpa con acordes mirandinos en San Francisco; el tambor negro en Lezama y la presencia africana mediante sus tambores. La manifestación folklórica de esta región es la que representa a toda Venezuela: el joropo, que se baila en pareja, las mujeres en falda ancha, camisa con boleros, y alpargatas; y los hombres con liqui liqui o pantalones caqui, camisa y alpargata. Adicionalmente, las actividades artesanales son bastante variadas.

El paladar también se puede dar buenos gustos en esta región. Los platos típicos son el pabellón criollo compuesto por arroz, caraotas (frijoles negros) tajadas (plátanos fritos) y carne desmechada. Otro plato símbolo por excelencia es el “Pisillo Guariqueño”, fritura aliñada con ajo y ají dulce con hilachas de carne de venado salada y secada al sol. Tampoco se puede dejar de probar el portentoso sancocho de gallina que lleva muchos aliños y verduras, que también nos hace recordar al famoso mondongo que además de verduras lleva carne de res, limón, patas de ganado y panza. Y para los no gustosos de las carnes rojas se les ofrece palometa frita (exquisito pescado), pastel de morrocoy o de tortuga. De postre recomendamos un dulce de lechosa o arroz con leche.

En fin, San Juan de los Morros ofrece diversión, descanso, parajes inolvidables y cultura, entre otros datos en esta ciudad nació el reconocido pintor Eugenio Espinoza.

Fotografías: © www.venezuelatuya.com y de la Embajada de Venezuela en Argentina

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