Parque Nacional Canaima

Aunque pueda sonar como un lugar común, el Parque Nacional Canaima es una verdadera maravilla de la naturaleza. Ubicado en el Estado Bolívar, al sur de Venezuela, no tiene comparación con ninguna otra parte del mundo. Entre sus encantos se encuentra el Salto Ángel o “Churún Merú”, la caída de agua más alta del mundo.

El Parque Nacional Canaima, ubicado al sureste de Venezuela, fue creado en 1962 y abarca una superficie de 3.000.000 ha, por lo que ostenta el privilegio de ser uno de los parques naturales más grandes del mundo, además de ser uno de los más impactantes. El Parque ocupa el sector nororiental del escudo guayanés, basamento precámbrico con rocas que datan de hace 900 y 3.500 millones de años.

Canaima tiene dos grandes extensiones, al este, el sector oriental, en donde está la Gran Sabana; y al oeste, el occidental, con atractivos como la Laguna Canaima y el Salto Ángel o “Churún Merú” por su nombre indígena (pemón). “Merú” significa ‘caída de agua’. Esta es la precipitación más alta del mundo (978 mts).

En Canaima hay abundantes mesetas especialmente abruptas llamadas tepuyes (plural de la palabra ‘tepuy’ que proviene de la voz indígena pemón que significa “montaña”). Estas formaciones rocosas son verdaderos colosos milenarios de paredes verticales y cimas que en ocasiones pueden ser planas. Son característicos del denominado Escudo de las Guayanas.

La más alta de estas montañas de roca (según la leyenda indígena son dioses que quedaron disecados) es el Roraima que tiene una altura de aproximados 2.700 metros. Muchos científicos afirman que en este punto ocurrió la separación de los continentes (pangea). El Roraima es el más conocido y visitado de los tepuyes y sobre su cumbre se encuentra el hito fronterizo “punto triple” que converge las fronteras de Venezuela, Brasil y Guyana, el cual fue colocado en 1931 por una comisión internacional.

El Roraima es una verdadera maravilla arquitectónica de la naturaleza. Su verdadero nombre es “Roroima” y su antigüedad se estima de 2000 millones de años. Su punto más alto lo llaman Carro Maverick (por tener la forma de esa marca de vehículo). Sus especies vegetales son muy estudiadas por los expertos ya que son únicas en el planeta. En su cima hay formaciones rocosas producidas por la erosión de siglos y lagos como el “Gladys”.

Todos los tepuyes tienen formas muy raras (a uno le dicen el erótico). Entre los más destacables está el Auyan-Tepuy (2.400 m) está al norte del Parque Nacional. Es considerado el Olimpo de los Dioses Arekunas, su nombre original es “Aiyantepuy” que significa montaña del infierno, o del diablo. La tradición indígena sostiene que en su cumbre habitan los “mawariton” (espíritus malignos) acompañados por “Tramán-Chitá” (el ser supremo del mal). Desde este imponente tepuy surge el Salto Ángel. También en él se encuentra el “cañón del Diablo”, con sus saltos de agua y paredes gigantes erosionadas durante siglos. Plegado de gran variedad de aves. Para conocer esta joya de la naturaleza se pueden hacer expediciones a pie y en curiara (pequeñas embarcaciones) o sobrevolarlo con avionetas. En temporada de lluvias pueden divisarse decenas de saltos, que rondan los 200 y 300 metros de altura. Otros atractivos del Auyan-Tepuy son el valle de las mil columnas, El mono de piedra, La avioneta de Jimmy Ángel, El Dinosaurio de piedra, El salto Cortina y el Cañón Ahonda.

Otros tepuyes importantes son el Chimata (2.700 m); y el Kukenán (2.600 m), hay 34 en total. La vegetación en ellos es generalmente de bosque húmedo tropical, en sus bases y laderas, y en sus cimas se pueden ciertos arbustos. La fauna es variada, hay muchas aves como el águila arpía, el halcón palomero, la guacamaya enana y el colibrí, y animales terrestres como osos hormigueros, jaguares, nutrias, zorros y monos araguatos.

Otra presencia sumamente importante en esta maravilla natural es la del agua, ya que el Parque abarca la totalidad de la cuenca oriental y superior del río Carona, el cual es la fuente del mayor complejo hidroeléctrico de Venezuela: la Central Hidroeléctrica Simón Bolívar, antes llamada Represa del Gurí Raúl Leoni (hasta que en el 2006 que un decreto presidencial cambió su nombre) esta es la tercera central hidroeléctrica más grande del mundo con 10.000 MW de capacidad, sólo superada por el complejo binacional de Itaipú en Brasil y el Paraguay y del complejo hidroeléctrico de las Tres Gargantas en China.

La Laguna de Canaima con su gran esplendor es el mejor adorno del pueblo de Canaima, en ella descansan las aguas del Río Carrao que aúna aguas de varios afluentes como el río Akanán y el Churún, nacido en el Auyantepuy. Las aguas del Carrao se unen a las del gran Río Caroní. A los alrededores de la Laguna hay hoteles y campamentos. Se puede recorrer en curiaras que se acercan a los importantes saltos de agua que comparan con turbinas y que tienen un hermoso colorido debido a las sustancias minerales que arrastran.

Uno de los encantos de La Gran Sabana es que está poco habitada. Santa Elena de Uairen es uno de sus pocos poblados. Está ubicada al sur, antes de llegar a la frontera con Brasil, la cual está encabezada por el pueblo de Paracaima, o “La Línea”.

En el Parque Canaima se han encontrado vestigios de poblados indígenas prehispánicos; y en la actualidad, viven comunidades de la etnia Pemón con subgrupos de kamaracotos, taurepan y arekuna. Su territorio fue reconocido en el siglo XVIII por los misioneros capuchinos

Este es el perfecto marco natural para vivir experiencias extremas, como escalada, rafting o paracaidismo. Entre las empresas que ofrecen planes turísticos se encuentran: Mystic Tour, Raúl Helicópteros, y Ruta Salvaje Tours.

Fotografías: © Embajada Venezuela en Argentina

Webs de interés en el directorio de Turistea

Directorio de Turismo en Venezuela

Lecturas recomendadas y direcciones de interés…

Canaima | Roraima | Mystic Tour | Raúl Helicópteros | Ruta Salvaje Tours | Instituto Nacional de Parques

naturaleza, Parque Nacional Canaima, Venezuela