En el corazón mismo de la Costa Azul francesa, entre el mar y la montaña, entre el verde y el azul profundo, la ciudad de Niza emerge como un faro que ilumina a una de las zonas turísticas más reconocidas del planeta. De una belleza inusual y con una fuerte personalidad cultural de raíces diversas, la ciudad logra reunir en sus calles y costas a lo más exigente del turismo mundial y a una población local de simples costumbres y arraigadas tradiciones. La bella Provenza, los Alpes que bajan al mar, la desconocida Córcega y el calor de Italia dialogan sin traumas en este punto único de la geografía mediterránea.

Cualquier enciclopedia de la Web puede decirnos que Niza es la quinta ciudad francesa por número de habitantes, casi un millón en su conglomerado urbano, es capital de la Riviera y la actividad turística es el principal motor de su economía. Recibe anualmente a 4 millones de turistas y su Aeropuerto es el segundo en importancia de Francia. Estos son números y cifras que, ya saben, nada dicen de la vida cotidiana y el pulso de una urbe, de la vida de su gente. Para conocer las claves de un sitio lo recomendable es vivir y trabajar en él, pero bueno, este es un texto sobre turismo, volvamos a la senda.

La cantidad y variedad de atractivos de la ciudad, su historia, la convierten en un destino insoslayable si uno recorre el sur de Francia. Con un poco de curiosidad, paciencia si vamos en coche, cintura para detectar los lugares a precios accesibles, que los hay, y un poco de dominio de francés, Niza puede ser un lugar magnífico. Sin esas condiciones, es recomendable que seamos ricos.

Aunque lleno de matices, el presente de la ciudad se muestra próspero; su historia nos habla de un pasado convulsionado y sembrado de disputas territoriales y guerras de sucesión, su belleza y situación estratégica ha despertado la codicia de los poderes de turno siglo tras siglo. Fundada desde Marsella, hace 2 mil años, saqueada por el pirata otomano Barbarroja mientras pertenecía al Ducado de Saboya, o en manos ya, de la República Francesa a partir de 1860, los vaivenes de la historia nicense han nutrido al presente de un lugar que es algo más que playa y fachadas suntuosas.

El marítimo Paseo de los Ingleses, que bordea la ciudad a través de la Bahía de los Angeles es acaso el sitio más emblemático de toda Niza. Las inevitables palmeras y un frente urbano lleno belleza arquitectural que habla de una fuerte presencia de la alta burguesía. Las pérgolas y las sillas azules frente al mar, algunas dañadas, son un clásico del paisaje local. Algunos edificios en particular como el Hotel Necresco o Palacio Masséna con sus bellos jardines marcan hitos en el concurrido boulevard.

Pero lo más interesante de este paseo es su diversidad humana. Allí se mezcla el turista con una población local acostumbrada a disfrutar del la proximidad marina. El nuevo millonario ruso, con jubilados ingleses junto a pequeñas bandas de adolescentes llegados de los suburbios. Hace uno días pude ver azorado a un señor seguramente americano Testigo de Jehová, intentar convencer de algo a unos de esos jóvenes salido de la inmigración. Lo extraño fue que oí al creyente y simpático hombre dirigirse al muchacho en lengua árabe. Sorpresa en la “Promenade des anglais”, que por cierto fue construida, en su primera versión como un modesto camino, por iniciativa de la comunidad inglesa y gracias al dinero del Reverendo Lewis Way.

Las playas que acompañan al paseo son muchas, alrededor de 20 entre las públicas y otras tantas privadas. Como dos universos paralelos, estos dos tipos de playa tienen un público totalmente distinto para el mismo mar y la misma vista. Las privadas permanecen abiertas en temporada y ofrecen los servicios típicos, restaurante, bar, tumbonas y música ambiente. Las playas públicas permiten a cualquier ser humano disfrutar del mar comerse un bocata o hacer lo que le plazca sin pagar un duro. A vosotros elegir. Ah, las playas de Niza no tienen arena y por el momento no la tendrán, son de guijarros, o sea que mejor no olvidar jamás unas buenas chanclas y esterillas. El agua es estupenda. Fuera de temporada estival, la costa de Niza es ideal para las almas contemplativas o enamoradas. Durante todo el año, miles de personas hacen deporte por el paseo, ya haciendo footing, roller, skate o paseo en bicicleta todo el mundo aprovecha de kilómetros frente al mar. No es mala idea llevarse unas zapatillas a Niza.

Mañana más sobre Niza…

Fotografías: © George Liporace

Webs de interés en el directorio de Turistea

Guía de Turismo de Francia

Lecturas recomendadas y direcciones de interés…

Oficina de Turismo de Niza (en francés, inglés y alemán) | Excelente página para programar actividades (en español) | Guía de albergues de la ciudad (español) | Un acercamiento a la ciudad (español) | Mamac. Museo de Arte Moderno y Contemporáneo. (francés e inglés) | Sitio oficial de la ciudad. (francés)

Costa Azul, francia, Niza